天然海水中含有大量的可溶性盐类、其主要成分是氯化物和硫酸盐，此外海水中还溶存着相当数量的：HCO3-、CO32-、、SiO4-等弱酸阴离子，其中主要为HCO3-，它们都是氢离子的接受体。这些氢离子接受体的浓度总和在海洋学上称为“碱度”。海水的pH一般在8.0～8.2的范围内，因此，纯海水具有天然的酸碱缓冲能力及吸收酸性气体的能力。  

海水脱硫的一个基本原理依据就是自然界的硫大部分存在于海洋中，硫酸盐是海水的主要成分之一，环境中的SO2绝大部分*终又以硫酸盐的形式，重新再排入大海。